야외에서 물놀이 할때 조금 주의하셔야 할 것 같습니다.
최근 일본, 대만, 인도, 태국 등 동남아시아 국가에서 뇌 먹는 아메바 감염자가 발생하고 있는 상황이거든요.
이번 글에서는 ‘뇌 먹는 아메바’가 무엇이고, 어떤 상황에서 감염되는지, 그리고 어떻게 예방할 수 있는지를 정리해봤습니다.
뇌 먹는 아메바
이 아메바의 정식 이름은 네글레리아 파울러리(Naegleria fowleri)라고 해요.
생김새는 현미경으로 봐야만 알 수 있는 아주 작은 단세포 생물인데요. 문제는 이 녀석이 사람의 코를 통해 몸 안으로 들어가서 뇌를 공격한다는 겁니다.
감염이 되면 뇌 조직이 파괴되고, 대부분 일주일 안에 사망에 이르게 됩니다.
놀라운 건, 이 아메바가 물을 마셨다고 감염되는 게 아니라, 코로 물이 들어갈 때만 위험하다는 점이에요. 즉, 코를 통한 감염이 핵심이에요.
더워질수록 활동하는 아메바
이 아메바는 따뜻한 담수에서 주로 발견됩니다.
- 여름철의 호수, 강, 온천, 저장된 수돗물 같은 데서 자주 활동하고요,
- 30도 전후의 따뜻한 물을 좋아해서 최근엔 기후 변화 때문에 점점 더 많은 지역에서 보고되고 있다고 해요.
예전에는 미국 남부나 동남아 일부 국가에서만 감염 사례가 있었는데, 최근에는 미국 북부, 심지어 영국이나 한국인 여행자에게서도 관련 사례가 나왔어요.
2022년에는 태국 여행 중 한국인이 감염되어 귀국 후 사망하는 일도 있었습니다.
뇌 먹는 아메바 증상
감염 후 2~15일 정도의 잠복기를 거친 뒤, 아래와 같은 증상이 나타납니다.
- 갑작스러운 두통
- 열이 나고, 구토
- 목이 뻣뻣하거나 아픈 느낌
- 이후엔 혼란, 발작, 의식 저하 등으로 이어지죠
문제는 이 증상이 일반적인 뇌수막염과 비슷해서 초기에 오진되기 쉽다는 점이에요. 그리고 정말 안타깝게도, 지금까지 보고된 환자 중 97% 이상이 사망했어요.
뇌 먹는 아메바 예방법
좋은 소식은 이 아메바는 사람 간 전염되지 않고, 정말 특별한 경우(코로 감염될 수 있는 환경)에서만 위험하다는 겁니다.
그래서 아래 5가지만 기억하시면 충분히 예방할 수 있어요.
1. 자연 수영장에서는 물에 얼굴을 담지 마세요
특히 호수, 강, 온천 같은 자연수에서 수영하거나 물놀이할 땐 코로 물이 들어가지 않도록 주의해 주세요.
물속 잠수나 물속에서의 다이빙은 피하시는 게 좋아요. 가능하다면 코 클립을 사용하면 더욱 안전합니다.
2. 코 세척할 땐 꼭 ‘멸균수’를 쓰세요
요즘 비염이나 코막힘 때문에 네티팟이나 비강 세척기 사용하는 분들 많으시죠? 그런데 이걸 그냥 수돗물로 사용하시면 절대 안 됩니다.
- 반드시 멸균수나 생리식염수,
- 혹은 1분 이상 끓였다가 식힌 물을 사용해 주세요.
3. 캠핑카나 물탱크도 관리가 중요해요
최근 사망 사례 중에는 미국에서 캠핑카의 물탱크를 통해 코 세척을 한 사람이 있었어요. 그 물이 정수되지 않은 상태였다 보니 위험에 노출됐던 거죠.
물탱크는 자주 소독해 주시고, 정제수로 교체해서 사용하시는 게 좋습니다.
4. 아이들과 계곡이나 하천 놀 땐 꼭 주의!
아이들이 물놀이할 때는 흙탕물이나 바닥을 뒤적이다 보면 더 깊은 곳에서 아메바가 올라올 수 있어요.
- 물속에서 점프하거나,
- 바닥을 휘저으며 노는 행동은 최대한 피하게 해 주세요.
5. 물놀이 후 두통이나 열이 난다면?
놀고 와서 이상하게 두통, 목 통증, 열이 난다면, 그냥 감기려니 넘기지 마시고 꼭 “며칠 전 물놀이를 했다”는 사실을 의사에게 꼭 알리세요.
이 정보 하나가 정확한 진단과 빠른 치료를 가능하게 할 수 있어요.
뇌 먹는 아메바 치료법
불행히도 아직까지 효과적인 치료법은 거의 없습니다.
몇몇 사례에서 약물 치료로 살아난 경우가 있긴 하지만, 치료가 늦어지면 생존 확률이 거의 없는 상태예요. 그래서 더더욱 예방이 중요합니다.
한국은 안전지대일까요?
지금까지 한국 내 자연 감염 사례는 보고되지 않았어요.
하지만 우리나라도 점점 여름이 더워지고, 담수 수온이 올라가는 중이라 전문가들은 ‘절대 안심할 수 없다’고 경고하고 있습니다.
질병관리청도 이런 아메바가 검출될 가능성에 대비해 모니터링을 강화하고 있다고 해요.
마치며
이번 글에서는 뇌 먹는 아메바 예방법에 대해 알아보았습니다.
요즘 동남아로 해외여행 많이 가시는데 현지에서도 최대한 유의하셔서 물놀이 즐기시면 좋을 것 같아요.