많은 분들이 기분 전환이나 자기 관리를 위해 즐겨 찾는 젤 네일. 반짝이는 광택과 오랜 지속력으로 큰 사랑을 받고 있지만, 안전성 문제에 대한 우려의 목소리가 커지고 있습니다.
최근 유럽연합(EU)이 젤 네일의 핵심 성분 중 하나인 ‘TPO(트리페닐포스페이트)’의 사용을 전면 금지하면서 논란은 더욱 뜨거워지고 있는데요.
과연 TPO는 무엇이며, 왜 유럽에서는 금지된 것일까요? 이번 글에서는 TPO 성분에 대해 알아보고, 소비자들이 대처할 수 있는 방법을 알아보겠습니다.
젤네일 핵심 성분, TPO란 무엇인가?
TPO는 ‘트리페닐포스페이트(Triphenyl Phosphate)’의 약자로, 젤 네일 제품에서 주로 가소제 역할을 하는 화학 물질입니다.
가소제는 제품을 더 유연하고 부드럽게 만들어 발림성을 좋게 하고, 손톱에 잘 밀착되도록 돕습니다. 또한, 젤 네일의 내구성을 높여 광택이 오래가고 외부 충격에 강하게 만드는 중요한 역할을 담당합니다.
이처럼 TPO는 젤 네일의 품질을 유지하는 데 필수적인 성분 중 하나로 오랫동안 널리 사용되어 왔습니다. 하지만 이 성분의 유해성, 특히 인체에 미치는 잠재적 위험에 대한 연구 결과가 나오면서 안전성 논란의 중심에 서게 되었습니다.
TPO 체내영향과 유럽연합의 조치
최근 유럽연합(EU) 집행위원회는 TPO 성분에 대한 동물 대상 독성 연구 결과를 근거로 강력한 규제안을 발표했습니다. 연구 결과, TPO에 노출된 동물의 생식기에서 이상이 발견되었고, 생식 능력 감소 가능성까지 확인되었기 때문입니다.
생식 독성(Reproductive toxicity)이란 생식 기능과 임신 능력, 그리고 다음 세대의 건강에까지 나쁜 영향을 미칠 수 있는 독성을 의미합니다.
EU는 이러한 잠재적 위험을 심각하게 받아들여, 소비자와 전문가(네일 아티스트 등)의 건강을 보호하기 위해 TPO가 포함된 모든 네일 제품의 판매와 사용을 금지하기로 결정했습니다.
이 조치에 따라 유럽 내에서는 TPO가 첨가된 제품의 신규 출시가 불가능해졌으며, 기존에 유통되던 재고까지 모두 회수해야 하는 상황입니다. 단순한 권고가 아닌, 매우 강력하고 이례적인 규제 조치로 평가받고 있습니다.
엇갈리는 전문가들의 시선
유럽의 강력한 조치에도 불구하고, TPO의 유해성 수준에 대해서는 전문가들 사이에서도 의견이 엇갈리고 있습니다.
“지속적 노출이 문제”라는 우려의 목소리
미국의 비영리 소비자 단체인 ‘환경 워킹 그룹(EWG)’의 수석 과학자 데이비드 앤드루는 특히 TPO에 자주, 그리고 장기간 노출되는 사람들의 위험성을 강조합니다.
그는 “매일 TPO 성분이 포함된 제품을 다루는 네일샵 종사자나, 젤 네일을 주기적으로 받는 소비자들이 가장 큰 위험에 노출될 수 있다”고 지적했습니다. 피부를 통해 TPO가 흡수되거나, 시술 과정에서 발생하는 먼지를 통해 호흡기로 들어갈 수 있다는 것입니다.
“과도한 우려는 불필요”하다는 반론
반면, 미국 신시내티대학 약학대학의 강사이자 화장품 화학자인 켈리 도보스는 이번 논란이 과장된 측면이 있다고 주장합니다.
그는 “EU의 금지 조치는 동물에게 직접 사료로 TPO를 먹인 연구 결과에 기반한 것”이라며, “이러한 실험 결과를 소량의 제품을 손톱에 바르는 인체에 동일하게 적용하기는 어렵다”고 설명했습니다.
즉, 실제 젤 네일 사용 시 인체에 흡수되는 양은 동물을 대상으로 한 실험 조건과 비교할 수 없을 정도로 미미하여, 과도하게 우려할 필요는 없다는 입장입니다.
다른 국가들의 상황 및 소비자 대처 방안
유럽연합의 TPO 금지 조치는 다른 국가에도 영향을 미치고 있습니다. 영국 역시 2026년부터 유사한 규제를 시행할 예정이라고 밝히며 TPO 퇴출 움직임에 동참하고 있습니다.
하지만 미국에서는 아직 TPO 사용을 금지하지 않고 있으며, 국내 상황도 이와 크게 다르지 않습니다. 따라서 국내 소비자들은 스스로 성분을 확인하고 제품을 선택해야 하는 상황입니다. 그렇다면 우리는 어떻게 대처해야 할까요?
- ‘TPO-Free’ 제품 확인하기: 가장 확실한 방법은 TPO 성분이 포함되지 않은 ‘TPO-Free’ 제품을 선택하는 것입니다. 최근에는 안전성을 강조하는 브랜드들이 TPO를 배제한 제품을 출시하고 있으니, 제품 구매 시 또는 네일샵 방문 시 관련 정보를 확인하는 것이 좋습니다.
- 제품 전성분 확인 습관화: 제품 뒷면이나 상세 정보에 표기된 전성분표를 확인하는 습관을 들이는 것이 중요합니다. ‘트리페닐포스페이트(Triphenyl Phosphate)’ 성분이 있는지 꼼꼼히 살펴보세요.
- 네일샵 시술 시 환기 중요: 네일샵에서 시술받을 때는 환기가 잘 되는 곳인지 확인하는 것이 좋습니다. 시술 과정에서 발생하는 화학 물질과 미세 먼지는 호흡기를 통해 인체에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
- 네일 휴식기 갖기: 잦은 젤 네일 시술은 손톱을 약하게 만들 뿐만 아니라, 화학 물질에 대한 노출 빈도를 높입니다. 주기적으로 젤 네일을 제거하고 손톱이 자연적으로 회복될 수 있는 휴식기를 갖는 것을 권장합니다.
- 네일 아티스트의 안전 수칙: 네일샵 종사자의 경우, 고객보다 TPO 노출 위험이 훨씬 높습니다. 시술 시 반드시 마스크와 장갑을 착용하고, 매장 환기를 철저히 하여 스스로를 보호해야 합니다.
마치며
TPO에 대한 유해성 논란은 아직 진행 중이지만, 유럽연합이라는 거대 시장이 ‘사용 금지’라는 강력한 카드를 꺼내 든 것은 결코 가볍게 넘길 사안이 아닙니다.
이번 논란을 계기로 내가 사용하는 제품의 성분을 한 번 더 확인하고, 더 안전한 대안을 찾아보는 것은 어떨까요?